Relațiile umane cu animale au suferit schimbări mari de când strămoșii noștri hominizi au folosit mai întâi focul pentru a păstra prădătorii la loc. Odată ce agresorii, apoi ajutoarele, animalele s-au bucurat recent de rolurile însoțitoare pe care le acordăm animalelor de companie. Pe măsură ce animalele de companie devin mai strâns legate de viața umană, problema vieții lor - mult mai scurtă decât cea a noastră în majoritatea cazurilor - a devenit o problemă mai tulburătoare.
Schimbarea rolurilor, schimbarea așteptărilor
Animalele au servit o dată în mare parte roluri utilitare în viața umană. În mai multe vremuri agrare, pisicile de fermă au ținut sub control populațiile de rozătoare, iar pisicile navelor au fost esențiale pentru navele maritime care altfel erau în pericol de a distruge animalele de șobolani. Rasele de câini moderne pot fi urmărite la locurile de muncă pe care animalele le-au efectuat: păstorii germani și Pirineii Mari pentru abilitățile lor de creștere a animalelor, de exemplu, sau terieri pentru instinctele lor de prindere a rozătoarelor. În vremurile moderne, animalele se comportă mai mult ca membrii familiei, astfel încât durata lor de viață, care prezintă oamenilor cu certitudinea aproape de a-și pierde un prieten drag, acum cântărește mai mult asupra deciziei de a avea proprietatea asupra animalelor de companie.
Animalele se confruntă cu variații ale vieții
Fiecare specie, precum și subspecia, are durata proprie de viață așteptată. Membrii speciilor umane, potrivit Centrului pentru Controlul Bolilor, se pot aștepta să trăiască până la 78,8 ani. Deși nu este pe deplin înțeles de ce variază durata vieții animalelor, în timp ce danezii mari obținând numai 7 ani pentru 70 de ani ai oamenilor, teoriile abundă. Dimensiunea creierului în raport cu mărimea corpului oferă o anumită perspectivă, deoarece animalele cu creier mai mare trăiesc mai mult, ajung la maturitatea sexuală mai lentă și se reproduc în număr mai mic. O alta teorie afirma ca metabolismul si cheltuielile sale rezultate din tesutul unui animal sunt de vina pentru imbatranire.
Dimensiunea câinilor afectează durata de viață estimată
Câinii interni, cu spectrul larg de subspecii, oferă un domeniu interesant de studiu, deoarece este recunoscut că câinii mai mari trăiesc vieți mult mai scurte decât omologii lor mai mici. Rezultatele studiului de la Universitatea din Göttingen din Göttingen, Germania, sugerează că câinii mai mari fac, de fapt, o vârstă mai rapidă, spre deosebire de a începe îmbătrânirea mai devreme sau de a suferi șanse crescute de mortalitate pe tot parcursul vieții. Cercetatorii au indicat cresterea nivelului unui hormon numit IGF-1 la cainii mai mari ca un motiv posibil. Contribuțiile creierului la corp și diferențele de metabolizare funcționează, de asemenea, în explorarea diferențelor în rata îmbătrânirii între câini mari și mici.
Unele animale supraviețuiesc
Deși oamenii judecă longevitatea animalelor după speciile întâlnite cel mai frecvent, regnul animal oferă o mulțime de organisme cu o durată de viață variată. O broască țestoasă, de exemplu, poate trăi 123 de ani, iar o lebădă va ajunge probabil la 102 de ani. Turcia trăiește 118 de ani, crapul de 100 de ani și papagalii papagali, o alegere bună pentru căutătorii de animale care nu vor să-și ia rămas bun, pot trăi mai mult decât un secol.
