Țestoasele respiră aer; ei trebuie să vină la suprafață pentru a respira oxigenul. Dar ele au adaptări care le permit să rămână sub apă pentru perioade lungi de timp. Ei chiar au o adaptare pentru a absorbi cantități mici de oxigen fără respirație.
Sistemul respirator
Țestoasele respiră aer prin nare externe situate deasupra gurii lor. Aerul trece prin glot și în trahee, alcătuit dintr-o serie de inele de cartilaj. Traheea unei broaște țestoase este alungită și flexibilă, permițând țestoasei să-și miște capul în și din cochilie. Traheea se împarte în apropierea inimii în două bronhii care eliberează aer în plămâni, unde este absorbit în organism.
Din moment ce o coajă de broască țestoasă nu se poate extinde și contracara modul în care o coaste o persoană face, broaștele țestoase au mușchi în cochilii lor care se extind și se contractă pentru a muta aerul în și din plămâni. Mișcarea membrelor ajută și la respirație prin modificarea presiunii din plămâni.
Hibernarea subacvatică
Deoarece țestoasele sunt cu sânge rece, nivelul lor de activitate depinde de temperatura exterioară. Ele sunt mai active la temperaturi calde și mai puțin active atunci când sunt reci. Pe măsură ce temperaturile scad, nivelurile de activitate scad, la fel ca și metabolismul țestoaselor. Când temperaturile scad, țestoasele intră în hibernare. Unele țestoase hibernează, fără respirație, în noroiul din fundul iazului.
În timpul hibernării, nu se mișcă și ritmul cardiac lent. Ei "respira" anaerob, folosind grăsimi stocate în timpul lunilor de vară. Acest proces menține metabolismul scăzut al țestoaselor și funcția celulară, dar duce la acumularea de acid lactic. Cojile de țestoase eliberează carbonați în sistemele lor, neutralizând acidul și împiedicând-o să devină mortal.
Oxigenul din apă
Unele specii de broaște țestoase pot absorbi oxigenul din apă, permițându-le să rămână sub apă pentru perioade lungi de timp, fără a veni în aer. Durata de timp în care acestea pot rămâne sub apă depinde de specie și de temperatură. Turtle de mare, de exemplu, pot rămâne sub apă timp de patru până la șapte ore în repaus. Țestoasele hibernate pot rămâne sub apă timp de câteva luni.
Cloaca este o deschidere la capătul din spate al unei broaște, unde rectul și sistemele urinare sunt goale. Extinderea și contractarea mușchilor forțează apa în și din cloaca. La unele specii de broaște țestoase, cum ar fi țestoasele pictate la est, cloaca are o densitate mare de vase de sânge, permițând țestoasei să absoarbă oxigenul din apă prin piele. Unele specii, cum ar fi broasca testoasa, pot absorbi oxigenul in vasele de sange din cavitatea gatului.
Turtle se învârte
În ciuda adaptărilor lor, țestoasele se pot îneca dacă se blochează sub apă. Cu excepția cazului în care temperatura este suficient de rece pentru a permite o broască țestoasă să intre în hibernare, țestoasa va trebui să respire pentru a obține oxigen și poate respira apă în plămâni.
Țestoasele pot, de asemenea, asfixiaze sub apă dacă consumă tot oxigenul disponibil în sistemele lor. În situații de stres, țestoasele se pot lupta, folosind rapid oxigenul disponibil. Acidul lactic se acumulează pe măsură ce se declanșează respirația anaerobă și poate deveni rapid toxic. În astfel de cazuri, țestoasele care nu pot ajunge la suprafață să respire pot să moară în câteva minute.
