În timp ce ei pot veni în lume par a fi neclintiți și neajutorați, puii trec printr-un pic de dezvoltare înainte de a se naște. Există trei etape principale de dezvoltare: ovulul perioada, embrionar perioadă, și de fetus fiecare dintre ele având contribuții importante la dezvoltarea unei puțuri de pui. Gestația are loc pe o perioadă de 64 de zile.
Perioada ovulului
Prima perioadă este cea mai scurtă fază a dezvoltării unui catel; aceasta are loc imediat după ce ovulul este fertilizat. Celula formează o acoperire exterioară care împiedică intrarea în ouă a altor sperme; după 12 ore, apare o diviziune celulară. Celulele continuă să se împartă la fiecare doisprezece ore, în timp ce ovulul se îndreaptă către uter, formând un pachet de celule cunoscut sub numele de blastocist. În jurul zilei 14, celulele vor fi implantate în uter și vor începe faza embrionară.
Perioada embrionară
În faza embrionară de aproximativ 30 de zile, celulele continuă să se împartă în trei straturi principale, care în timp vor deveni totul, de la păr și dinți la organele interne: ectoderm, mezoderm și endoderm. Ectodermul va forma părul, pielea, sistemul nervos și organele senzoriale. Mesodermul va deveni mușchii, osul, sistemul circulator și sistemul reproductiv. Endodermul se va dezvolta în sistemele respiratorii și gastro-intestinale.
După implantare, placenta dezvoltă, oferind toate substanțele nutritive pe care un cățel va avea nevoie de-a lungul sarcinii și menținând separarea dintre sistemele de circulație ale mamei și cățelului. Sistemul nervos va începe să se formeze în jurul zilei 16. În jurul zilei 22, inima catelului va începe să bată; în ziua 24 mugurii de memorie vor începe să se formeze. Pe măsură ce progresează dezvoltarea, fătul va începe să arate mai mult ca un catelus, formând membrele proporționale și coada până în ziua 34.
Perioada fetală
Perioada fetală va dura de la ziua 34 până la livrare. În această etapă, organele și sistemul nervos vor termina dezvoltarea. Se vor forma articulațiile, labele și degetele separate, iar oasele vor începe să se întărească. Aceasta este și stadiul în care se formează sistemele de reproducere a căței. În jurul zilei 55, puii de fetus vor începe să crească blană.
Identificarea sarcinii
Sarcina unui câine poate fi dificil de identificat înainte de faza fetală. Este posibil ca un medic veterinar să identifice o sarcină prin simțirea abdomenului încă 20 de zile, dar puii embrionici sunt mai susceptibili să fie palpabili în jurul zilei 30. Un test de sarcină poate fi exact între 30 și 35 de zile. O ultrasunete va arăta cățelușele între 25 și 35 de zile și va permite medicului veterinar să vadă dacă este mobil și are batai inimii. În jurul zilei 45 este posibil să se vadă cățelușele pe o rază X, cea mai fiabilă modalitate de a determina numărul de cățeluși purtați.
Abordarea muncii și nașterii
Pe măsură ce timpul se apropie de muncă, mama va începe de obicei cuibărind, căutând un loc sigur și cald pentru a da naștere. Cu câteva zile înainte de naștere, mama se poate agita și se sapă la patul ei. Aproximativ 12 până la 24 de ore înainte de începerea alăptării, temperatura mamei va scădea ușor. Puii sunt, în general, născuți la o oră sau două ore. Patru ore între livrările sau forța de muncă care durează mai mult de 24 de ore suflă probleme; medicul veterinar trebuie sfătuit.
